Кабинет
- Вот мы и пришли! Маленький, давно не бритый человечек в старом потрёпанном пальто остановился и показал дрожащим грязноватым пальцем на обширный и довольно мрачный двухэтажный особняк, почти незаметный среди вековых елей, клёнов и лип… - Вот тут он и жил, ваш родственник! «Он мне не родственник!» - хотел, было, возразить Ричард, но вовремя сдержался. Что ж, если они хотят считать его законным преемником мистера Меридью – пускай считают. Большой беды тут нет. - А вот и ваш дворецкий, точнее, дворецкий вашего… дядюшки, или кто он там вам! - Человечек кивком головы обратил внимание Ричарда на подходившего к ним высокого старика в старомодной зелёной ливрее с золотыми позументами. – Привет, Томсон! Тот, кого он назвал Томсоном, ничего на это не ответил. Он лишь чуть наклонил в поклоне седоватую голову, причём, проделал это таким образом, что невозможно было понять, кому, собственно, предназначался этот своеобразный поклон: Ричарду или человечку в потрёпанном пальто. Ричард решил, что всё же ему… - Вот твой новый хозяин, Томсон! – человечек всячески старался держаться независимо и раскованно, но это у него плохо получалось. – Я, так сказать, помог ему немного, проводил сюда… - Благодарю вас, сэр! – сдержанно сказал Томсон и, повернувшись к Ричарду, так же сдержано добавил: - Если вы не против, я покажу вам дом, сэр! - Ну, если мои услуги более не нужны… - человечек вздохнул, шмыгнул красноватым носиком. – Как говорится: всего хорошего! - Всего хорошего! – машинально ответил Ричард, всё ещё не в силах оторвать зачарованного взгляда от мрачноватого особняка. Наверное, лишь сейчас, увидев двухэтажную эту громадину из красного кирпича, он поверил окончательно, что всё то, что случилось с ним за последние дни, не розыгрыш, ни какая-то там ошибка… что всё это произошло на самом деле… Но человечек всё никак не уходил, и Ричард, поняв, наконец, единственную причину этой задержки, сунул руку в карман и, покраснев, тотчас вытащил её обратно. В кармане было пусто. Последние свои деньги Ричард истратил, добираясь сюда. Хорошо ещё, что всё было оформлено заранее и ему осталось лишь подписать несколько бумаг. Томсон, кажется, правильно оценил ситуацию. Во всяком случае, он тут же достал из собственного кармана несколько мелких купюр и протянул их человечку. - Вот, сэр! Возьмите! - Премного благодарен! Пробормотав какие-то свои извинения (а, может, пожелания), человечек, наконец-таки, исчез. А Ричард, всё ещё ощущая в душе некую неловкость, посмотрел на Томсона. Наверное, нужно было хоть что-то сказать ему сейчас, но Ричард просто не знал, что же следует говорить в подобной ситуации и следует ли говорить вообще. Томсон, как примерный слуга, и тут оказался на высоте. - Идёмте, сэр! – проговорил он, подхватывая левой рукой лёгкую, считай, пустую сумку нового хозяина. * * * - Скажите, Томсон, а где все остальные? – спросил Ричард Томсона, когда они уже шли по широкому, ярко освещённому коридору первого этажа. – Где все? - Вы имеете в виду слуг, сэр? – вопросом на вопрос ответил Томсон. – Вы о них спрашиваете? - Ну, разумеется! – уже немного раздражённо буркнул Ричард. – Или их не было, и вы один прислуживали моему… - не договорив, он запнулся на мгновение, - моему дядюшке? - Ну что вы, сэр! – в голосе Томсона прозвучала почти обида. – У мистера Мередью было много слуг. Но он… - Что, он? - Он их уволил. Всех, кроме меня. - Вот как? – Ричарда не особенно это интересовало, просто после долгого молчания, ему хотелось хоть с кем-нибудь поболтать, пусть даже и со слугой. – И какой же была причина всеобщего увольнения? Приостановившись, Томсон посмотрел на своего нового хозяина с удивлением. - Не было никакой причины, сэр! - проговорил он сухо. – Просто уволил и всё! - Уволил и всё… - повторил Ричард. – И когда же это случилось? Томсон немного помолчал, вспоминая. - Это случилось ровно неделю назад, - сказал он, поворачиваясь всем туловищем в сторону Ричарда. – Как раз за день до того, как мистер Мередью… как с ним… Теперь они смотрели друг другу в глаза. «Вы же не уволите меня? – словно говорил молчаливо-вопрошающий взгляд Томсона. – После стольких лет службы, после того, как ваш дядюшка, уволив всех, оставил меня одного в доме! Вы просто не имеете права уволить меня безо всякой на то причины!» «Уволю! – также мысленно отвечал ему Ричард. – Уволю, и причиной этому будет единственно моё нежелание жить здесь, в мрачном этом доме! Не понимаю, почему я должен тратить своё драгоценное время и свои молодые годы на это захолустье! Причиной будет то, что я вообще продам этот особняк сразу же, как только найду на него покупателя!» Словно прочитав мысли молодого хозяина, Томсон вздохнул и первым отвёл взгляд. А Ричард, вспомнив, как дворецкий отдавал за него деньги местному выпивохе, вновь покраснел. Идиотская какая-то ситуация! Он, владелец многих миллионов, не имеет сейчас в кармане ни единого цента! Скорее бы покончить со всеми этими формальностями! - Скажите, сэр, - неожиданно спросил Томсон, - а когда вы в последний раз встречались с мистером Мередью? Наверное, это было очень давно? «Ещё неделю назад я и не подозревал о существовании этого самого мистера Мередью! – невольно подумалось Ричарду. – Да он и сейчас представляется мне чем-то абстрактным, ведь я не видел его даже в гробу!» Вслух же он просто пробормотал нечто совершенно нечленораздельное. - Не подумайте, что я чересчур любопытен, сэр! – тут же поправился дворецкий. – Просто за всё время моей службы у мистера Мередью ни один из его родственников сюда не заглядывал. Вы с ним, наверное, состоите в весьма отдалённом родстве? - Более чем… - туманно ответил Ричард, и впервые за всё время их разговора взглянул на дворецкого с нескрываемым интересом. – А сколько ты уже служишь здесь, Томсон? Томсон ответил не сразу. Возможно, он просто подсчитывал. - Сорок лет, сэр! – проговорил он, наконец. – Точнее, уже сорок один. - Так долго? – в голосе Ричарда прозвучало явное недоверие. – Знаешь, я бы не дал тебе больше пятидесяти пяти… - Вы очень добры, сэр! И Томсон, как и там, во дворе, слегка наклонил седоватую голову в вежливом полупоклоне. - А сколько же тебе лет на самом деле? – поинтересовался Ричард. – Шестьдесят пять? Или больше? В выцветших глазах старого слуги промелькнула тревога. - Я хорошо себя чувствую! – проговорил он торопливо. – И на здоровье не жалуюсь! Неужели вы сомневаетесь в том, что я и дальше смогу добросовестно исполнять свои обязанности? - Ну, ну! – немного смутившись, Ричард почти дружески похлопал Томсона по плечу. – Я совсем не это имел в виду. Вернее, я вообще ничего такого не имел в виду. Просто спросил и всё! Кстати, а куда мы сейчас направляемся? - Наверх, - пояснил Томсон, не останавливаясь. – Я хотел показать вам ваши личные апартаменты, чтобы вы смогли переодеться… «Во что переодеться?! – чуть не вырвалось у Ричарда. – Или это он специально издевается? Неужели не понял ещё, что в моей сумке…» - Там, наверху, множество всяческой одежды, сэр! – словно подслушав горькие мысли молодого хозяина, поспешно проговорил Томсон. – Мистер Меридью был почти вашего роста и даже вашего, примерно, телосложения. Любопытное совпадение, разве не так, сэр? - Весьма любопытное! – холодно ответил Ричард, останавливаясь. – Но в первую очередь я хотел бы заглянуть в кабинет. В том письме, что он получил у нотариуса, говорилось о кабинете. Кабинет – в первую очередь! Всё остальное – потом! - Слушаюсь, сэр! – ровным голосом произнёс Ричард, и они пошли в противоположную сторону. А потом и вообще принялись спускаться куда-то вниз по узкой металлической лестнице. - Куда мы идём? – не выдержал, наконец, Ричард. – Зачем нам спускаться в это подземелье? - Там кабинет, сэр! – произнёс Томсон, не оглядываясь. * * * - Вот он, сэр! Ошеломленный Ричард некоторое время лишь молча разглядывал массивную металлическую дверь, которая неизвестно как открывалась, ибо на ней не имелось никакой ручки. - Слушай, а ты не ошибся, часом? – спросил он, глядя в упор на Томсона. – Это, скорее, похоже на какое-то бомбоубежище? Как и у большинства дворецких, у Томсона полностью отсутствовало чувство юмора. - Это не бомбоубежище, сэр! – проговорил он ровным, ничего не выражающим голосом. – У мистера Мередью не было бомбоубежища. Он нажал какую-то почти незаметную кнопку на стене, и тотчас неожиданно распахнулись маленькие потайные дверки. А внутри был пульт, самый настоящий пульт управления с превеликим множеством разнообразных рычажков и кнопок. - Вы хотите, чтобы я открыл вам дверь кабинета, сэр? – спросил Томсон. - Ну, разумеется! – Ричард уже начал терять терпение. – Зачем, по-твоему, мы сюда спустились, чёрт побери! - Минуточку, сэр! И Томсон, повернувшись к пульту, принялся нажимать какие-то кнопочки и щёлкать разными рычажками. «Минуточка» явно затягивалась, и Ричард нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Поскорее бы всё это закончилось! - Скажи, Томсон, - спросил он, - а мой… мистер Мередью, он так и жил тут один? Я так понял, что детей у него не было. А жена? Родственники жены, они ведь могут предъявить претензии… - У мистера Мередью не было жены, - ответил Томсон, продолжая свои малопонятные манипуляции с пультом. – У него, вообще, никого не было. Даже родителей. - Что? – Ричард ощутил вдруг, как что-то неприятное и тревожное шевельнулось под ложечкой, но он так и не понял причины своей внезапной тревоги. – Ты хочешь сказать, что он не наследовал этот дом и всё своё богатство от родителей? - Нет, сэр! – Томсон, оторвавшись от пульта, повернулся, наконец, к Ричарду. – Всё это досталось ему от одного богатого родственника. Весьма дальнего по родству… «Ещё одно совпадение! – невольно подумалось Ричарду. – Не многовато ли их, таких совпадений?» - В то далёкое время мистер Мередью был ещё очень молод, примерно, как вы сейчас, - продолжал меж тем Томсон. – И фамилия у него была совершенно другая… «Как и у меня!» - закончил за него Ричард, не вслух, правда. Вот уже несколько дней, как носил он фамилию Мередью, но до этого времени так и не смог свыкнуться с ней окончательно. Наверное, на всё необходимо время… - И кем же был тогда мистер Мередью? – спросил он, почти уверенный в том, что и на этот раз совпадение будет полным. Но ошибся. - Он был студентом, - сказал Томсон. – Студентом-медиком. И, кажется, подавал большие надежды. Но, получив наследство, забросил всё это и поселился тут. И прожил тут всю свою жизнь, почти никуда не выезжая… Выцветшие глаза старого слуги вновь посмотрели на Ричарда с тревожным каким-то ожиданием. Ты же сделаешь то же самое! – словно говорили они. – Ты просто обязан так поступить! И всё пойдёт, как и раньше… «Не пойдёт! – Ричард мысленно вздохнул. – Пускай мистер Мередью, точнее, уже экс-мистер Мередью оставил свою медицину… наверное, не так уж и сильно был он к ней привязан! Я же знаю, что я – хороший актёр! Я просто выдающийся актёр и все те бездарности, что отказываются меня снимать… теперь я вполне смогу обойтись без них! Я куплю себе студию и сам буду снимать фильмы! И сам буду сниматься в каждом из них, стану знаменитым! Наконец-то, я стану знаменитым, пусть даже и под этой нелепой фамилией!» - Вот и всё, сэр! – проговорил Томсон и, одновременно с этим, массивная металлическая дверь кабинета бесшумно отворилась, уйдя куда-то в стену. – Можете входить! Ричард посмотрел в чёрный проём входа, и у него вновь неприятно засосало под ложечкой. - Иди первым, Томсон! – сказал он. – Ну, чего же ты ждёшь? К его удивлению, Томсон даже не пошевелился. - Простите, сэр! – проговорил он тихо, еле слышно. – Но мистер Мередью запретил мне входить в кабинет! - Запретил? Томсон кивнул. - Да, сэр! В тот день, когда мистер Мередью рассчитал всех слуг, он привёл меня сюда и показал эту дверь. - Подожди! – Ричард удивлённо посмотрел на дворецкого. – Ты хочешь сказать, что за сорок лет службы ты впервые увидел эту дверь лишь несколько дней назад? Я тебе не верю! - Но это так, сэр! Никто из слуг никогда не спускался в подземелье. Это было запрещено мистером Мередью, и дверь, ведущая сюда, всегда была на замке… Томсон замолчал, и Ричард тоже молчал, задумчиво вглядываясь в сплошную, непроницаемую темноту открытой двери. Потом он вновь перевёл взгляд на Томсона. - А сам мистер Мередью… как часто он сюда заходил? Томсон задумался. - Не знаю, сэр! – проговорил он некоторое время спустя. – Не могу припомнить ни одного случая, чтобы мистер Мередью спускался сюда… - Очень интересно! Вздохнув, Ричард, в который раз уже посмотрел на зияющую черноту входа. – Значит, ты совершенно не знаешь, что там, внутри? Вопрос был чисто риторическим, и возможно, поэтому Томсон ничего не ответил. - И не хочешь узнать? Томсон чуть шевельнулся. - Не хочу, сэр! – проговорил он, и, помолчав немного, добавил: - Мистер Мередью запретил мне делать это, сэр! - А я снимаю запрет! – Ричарду почему-то очень хотелось, чтобы Томсон первым вошёл в неприятную эту темноту, первым оказался там, внутри. – Томсон, я теперь твой хозяин! И я приказываю тебе, слышишь, я приказываю тебе войти первым! Однако Томсон, как ни удивительно, и теперь остался на месте. - Вы можете уволить меня, сэр! – проговорил он взволнованно. – Но я не нарушу приказа бывшего своего хозяина. Перед смертью он взял с меня слово, что я ни в коем случае не переступлю порог кабинета! Даже под угрозой увольнения! Я дал слово, сэр! Томсон замолчал. - Ну, если так… - Ричард пожал плечами. – Тогда, может, подскажешь, где там включается свет! Надеюсь, это тебе не запрещено бывшим твоим хозяином? – добавил он с сарказмом в голосе. Но сарказм, похоже, тоже не действовал на Томаса. Возможно, он его, как и юмора, просто не воспринимал… - Это не запрещено, сэр! – сказал он спокойно. – Тем более, что ничего включать не понадобится. Свет зажигается автоматически, лишь только вы переступаете дверной проём. * * * Свет и в самом деле зажигался сам по себе, как только Ричард переступал очередной дверной проём. А всего ему пришлось пройти их пять или шесть (он не запомнил точно), прежде чем очутился, наконец, в кабинете… В, так называемом, кабинете… Ибо это не было кабинетом, во всяком случае, таким кабинетом, каким представлялся он Ричарду. Да и большинству остальных людей тоже… Это была просто небольшая комнатка, посреди которой стоял приземистый металлический стол и металлическое кресло рядом с ним. Стены комнатки тоже были, кажется, металлическими и на них не было ничего. Ни картин, ни полок… совсем даже ничего… В письме не упоминалось о том, что же такого должен увидеть он в кабинете. Там говорилось лишь о том, что он должен войти в кабинет и… И усесться за стол… А что потом? В письме об этом тоже ничего не говорилось. И не удивительно. Что такого случится, даже если он сядет в неудобное кресло? Что он будет делать дальше? Изучать какие-то бумаги? Но на столе не было никаких бумаг… и никаких выдвижных ящичков в столе тоже не имелось. Обычный металлический стол на четырёх выгнутых ножках… Можно было просто повернуться и пойти назад, но Ричард, немного поколебавшись, остался всё же на месте. Пока что инструкции письма его не подвели ни разу… возможно, ему и в самом деле нужно подойти к столу и опуститься в весьма неудобное кресло. А там… там видно будет! Поколебавшись ещё немного, Ричард всё же подошёл к столу. Немного отодвинув кресло, сел, закинул ногу за ногу и… И ничего не случилось. Ровным счётом ничего. За исключением того, что стена напротив оказалась не металлической, а стеклянной. Точнее, зеркальной, и он увидел там собственное своё отображение. И ощутил, как смешно, глупо даже выглядит он за низеньким этим столиком. А потом ему стало совсем не до смеха, ибо, когда он встал, его отображение в зеркале даже не шевельнулось. Оно продолжало сидеть в кресле, закинув ногу за ногу и не сводя с Ричарда пристального взгляда. «Это не зеркало! – подумалось вдруг Ричарду. – Это простое стекло, а там, за ним, человек похожий на меня… и здорово даже похожий! Подделка была исключительной. Человек за стеклом не просто походил на Ричарда, это и был сам Ричард, только в зеркальном отражении. Теперь он тоже поднялся с кресла и подошёл поближе к стеклянной перегородке, что их разделяла. Некоторое время Ричард и тот, кто выдавал себя за него, молча смотрели друг другу в глаза, потом человек за стеклом неожиданно улыбнулся. - Вижу, ты удивлён? – обратился он к Ричарду. – А между тем, тут нет ничего удивительного. Всё просто: я – это ты! - А я? – спросил Ричард, просто, чтобы хоть что-то спросить. Человек за стеклом негромко засмеялся. - А ты – это я! Видишь, как просто? «Очень просто!» – подумалось Ричарду. Подделка была исключительной, именно таким Ричард и видел себя всякий раз, когда подходил к зеркалу. Даже небольшой порез на левой щеке, сделанный сегодня утром бритвой… На левой? Почему на левой?! В зеркальном отражении порез должен быть на правой щеке… тот, кто всё это организовал, немного ошибся… Или не ошибся? Машинально подняв руку, Ричард коснулся своей левой щеки. Пореза там не было… - Он у тебя на правой! - сказал человек за стеклом. – Неужели трудно догадаться! - На правой?! Ричард ощупал правую щеку и сразу же обнаружил повреждённое место. «Ничего не понимаю! – встревожено подумалось ему. – Утром я порезал левую щеку! Именно левую, я хорошо это помню! Или всё же что-то путаю?» Это было единственным разумным объяснением происходящего, и Ричард уже почти поверил в него. Но тут блуждающий его взгляд упал на свою правую руку, и внутри Ричарда сразу всё похолодело. На правой руке были часы! Но ведь часы должны быть на левой руке, и Ричард всегда носил их на левой… массивные золотые часы, единственное, что осталось ему от родителей! А на правой… на правой должен быть шрам от давней и не совсем удачной попытки самоубийства… Некоторое время Ричард молча смотрел на свои руки, затем обессилено их опустил. Он всё ещё ничего не понимал. - Кто ты? – хрипло и почти нечленораздельно спросил он своего двойника за стеклом. – И что всё это значит? Двойник улыбнулся, и Ричард, сам того не желая, тоже улыбнулся ему в ответ, так и не поняв, зачем он это сделал. - Отвечаю на первый вопрос, - сказал человек за стеклом. – Я – Ричард Боули, актёр-неудачник, на днях получивший от своего дальнего родственника в наследство этот дом и около ста сорока миллионов в акциях и ценных бумагах, а также его фамилию и титул. И сейчас я стою в кабинете своего предшественника, около зеркальной стены, и вижу перед собой… - человек замолчал на мгновение и вдруг подмигнул Ричарду… и Ричард, охваченный ужасом, тоже подмигнул ему, сам того не желая. – Ну что, теперь ты понял, кто ты на самом деле? Воздух странно изменялся вокруг Ричарда. Он стал вдруг непривычно густым и вязким, словно невидимая патока обволакивал Ричарда со всех сторон, не позволяя ему даже шевельнуться самостоятельно. Но когда человек за стеклом вскинул над головой правую свою руку – левая рука Ричарда синхронно поднялась вслед за ней. - Ты – моё отражение! – продолжал между тем человек за стеклом, и Ричард послушно повторял каждое его слово. – А ты решил, что это я - твоё отражение, так? Ответить Ричард не мог, ни один мускул уже не подчинялся ему. Бежать, бежать! – кричало перепуганное его подсознание, но бежать было некуда! Это была ловушка, и он попал в неё, позарившись на богатство. Он забыл, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке! Губы человека за стеклом вновь зашевелились, и синхронно с ними зашевелились запёкшиеся губы самого Ричарда. - Ты скоро умрёшь, - говорил человек за стеклом. – Ты исчезнешь, как только я выйду отсюда. И может, небольшим утешением для тебя будет то, что ты далёко не первый. Тот студент-медик… а перед ним был простой матрос без роду и племени, а до него… Сколько их уже было! Главное – молодость, здоровье, привлекательная внешность. Ну и, разумеется, никаких близких родственников, об этом я тоже заранее собираю все сведения, прежде чем… Не договорив, человек повернулся, и Ричард тоже послушно это проделал. Он не шёл даже, ноги сами несли его к выходу, но Ричард понимал, что никакой это не выход, что настоящий выход там, по ту сторону стекла! С каждым новым шагом воздушное пространство всё сильнее сжимало его в своих объятиях, в глазах темнело… но остановиться Ричард уже не мог… * * * Томсон стоял около столовой, когда вновь увидел нового своего хозяина. Молодой мистер Мередью шёл ему навстречу, что-то насвистывая, и у Томаса вдруг нестерпимо защипало под веками. Ему почему-то припомнился прежний хозяин, тот тоже любил насвистывать, проходя по коридору… Заметив Томсона, молодой хозяин остановился. - Всё в порядке, сэр? – вежливо осведомился Томсон. - В полном! – хозяин улыбнулся. – А у тебя? - Всё хорошо, сэр! – Томсон слегка склонил голову. – Вот только… Не договорив, он замолчал. - Что, только? – хозяин смотрел на слугу с весёлым каким-то интересом. – Продолжай! - Ничего, сэр! Хозяин по-прежнему продолжал внимательно смотреть на Томсона. - Я понял! – сказал он, наконец. – Ты, верно, решил, что я закрою дом и, возможно, даже продам его. Ты так решил? Томсон неуверенно кивнул. - Так вот, считай, что я передумал! - Правда, сэр? – не веря своим ушам, переспросил Томсон. – А вы… вы не шутите? Хозяин улыбнулся и вдруг подмигнул Томсону одним глазом. Совсем так, как любил это делать в своё время прежний мистер Мередью. Подмигнул, повернулся и неторопливо принялся подниматься на второй этаж. - Подождите! – радостно-возбуждённый Томсон рванулся следом. – Я покажу вам ваши комнаты, мистер… мистер Мередью! Молодой мистер Мередью остановился, некоторое время молча смотрел на слугу. Молча и, как показалось Томсону, с какой-то скрытой усмешкой. - Не надо! – проговорил он, наконец. – Что-то подсказывает мне, что всё необходимое я найду и сам.